陈鉴看着陈询诚挚的面容，听到他真挚的言辞，一霎然心里生出许多感动。

是啊，陈询何错之有？记得那日陈询听闻皇帝将章青砚赐婚给他，他在越州离宫豁开楼外面遇到陈鉴，激动得语无伦次，迫不及待地道：“九弟，九弟，七哥平生最大的快乐不想如此就来了！你还记我与你说过，我喜欢一个女子，如今父皇将她赐于我做太子妃。我何其如此有幸，得老天如此厚待！”

陈鉴见他这般兴奋，笑问：“究竟是谁家女子，让七哥如此欢喜？”

陈询呵呵大笑，脸上露出从有过的愉悦：“先不告诉你，由你猜去。”

陈鉴笑道：“七哥到了如此癫狂地步，我更好奇了——快告诉我，到底是哪家女子？”

陈询故意不开口，只道等到皇帝下诏那日自然知晓。

到了次日，皇帝的赐婚诏书公诸于世，当听到“赐章令潜之女青砚为皇太子妃”的那一刻，他的世界瞬间崩塌！突然觉得呼吸一窒，整个人失去了魂魄。

原来此生良苦，帝王的谋略决定了他今生想要的人，再也无法进入他的生活中去。而陈询，原来他喜欢的女子竟然和自己喜欢的是同一个人，他们是好兄弟，如今好到连喜欢的人也是同一个人！

陈鉴定定地看着东宫耳房里的摆设，仿佛在看一张白纸，空洞而无辜，只觉得眼睛里干涩异常，似有烟熏过，他不得不眨着眼皮努力让里面的潮湿逐渐变干，免得陈询瞧见又要询问不休。

“九弟有伤心事？”蓦然见陈鉴眉宇间有几分倦怠，陈询无心用膳，关切地问。

陈鉴眉头微蹙。他的伤心事怎能对陈询诉说？他又无法责备于他。于是敛收住眼里的落寞，压制着心里的感伤，字正腔圆地道：“七哥待我之心，我心明了，也从来不会忘记这份手足情。只是我性喜不羁，如今又得了父皇的恩准，不日就要赴灵州，以后和七哥见面少，望七哥海涵。七哥如今是太子不比往日，诸事繁忙冗杂，我走之后请七哥多多保重！”

说到这里，他觉得有件事一直压在心口，此时若不吐出来，只怕到了灵州也日夜牵挂不得安宁。

外面日头正盛，蝉叫声断断续续，听得久了觉得它们在呜咽尖叫，似乎相互倾诉着各自的心肠。

陈鉴脑子里迅速准备好措辞，一咬牙，又道：“七哥蓝田种玉，如愿娶得心仪人，听说东宫不久将有侧妃，七哥和太子妃新婚不久，不知将如何善处？”

陈询没想到他问出这话来，十分诧异，回想起过去他们也曾类似的话题，都曾信誓旦旦不会娶侧妃、纳妾，想必他觉得自己食言，又是性情中人故此有这一问，心里不免有点无措。到如今他和章青砚还无夫妻之实，彼此客气得如同初相识，他待她真心，她待他——他这点苦楚自不会对陈鉴讲，也不会讲，他给了章青砚承诺，答应给她时间，就绝不会背信于她。

当下便微笑道：“那些侧妃是父皇赐予，非我所愿。九弟知道我的，我并不滥好女色，那些女子来就来吧，权当充溢东宫的人气。至于太子妃，当日我说过，她是我毕生至爱，无论何时，我定会护她周全。”

陈鉴刚才话一说出就自察后悔失言，听陈询如此回答，便勉强一笑，说：“七哥如此说，也算合了我们往日的性情。”稍顿，“其实这次赴灵州，我也是想避开父皇为我选妃。”

陈询点点头：“我明白，九弟定要寻个可心人。灵州人杰地灵，那里会有九弟喜欢的人，只是还没有遇见而已。不过……有的时候就算遇到自己喜欢的女子，她也不一定喜欢你，这还要看缘分。”说到最后一句话，陈询面色转为黯淡。

陈鉴听了他的话和看到他的脸色不由呆住。他素来不将喜怒表现于外形，此刻如此反常真没见过。外传他和章青砚婚后非常恩爱，为何今日说出这样的话来？心里狐疑又莫名其妙地渗出一丝妄想，但这妄想很快稍纵即逝，他不该有这样的希望，不是吗？他们就算真的貌合神离，与他有何相干呢？到底物是人非了……

“九弟，还有一事，我有所耳闻，但一直没有获得确切答案，希望九弟能告诉我。”

“你说！”

“听说父皇曾当面许诺要立你为太子，可是你主动推辞了？”

“是。”

陈询眼眸一闪，“为什么？”

陈鉴淡笑：“你知我无心挣储，不过——”想起自己放弃储位因此失去了章青砚，心里的悔恨呼腾腾升起，脸上泛起纠结不清的颜色。

陈询盯着他的脸沉默半晌，心慢慢往下沉，缓声问道：“不过……什么？”

陈鉴素来旷达，也无心机翻动，脸上流露出的黯然很快隐灭，微晒一笑，道：“不过，我应该多想想放弃了储位，会对我有什么影响。”

“哦！”陈询听他这样说，心生狐疑，不免多心，“那如今——你发现了什么？”

陈鉴听他领会错自己的意思，不由苦笑，旋即收住表情，摇摇头：“逝者如斯，不提也罢！——殷贵妃早年为我准备的隐秀山庄空置多年，我是该去住住，给那里增添一点人气。”他故意说得轻松，用以掩饰心底的疼痛。

陈询不语，心里的疑窦未消，也不愿深想，只想着陈鉴的不悦应该不会和放弃储位有关，那么因为什么让他如此失落呢？

陈鉴今日本是想午膳后，再坐半个时辰就离开东宫。谁知一踏入东宫，心里不由渗出一丝希望——竟然希望能在这里见上章青砚一面，哪怕是远远看一眼也好。

可是随着陈询出入勤求殿，去了明辉殿，到过离宜阳宫最近的幻桦园，也未曾看到那梦魂萦绕的身影。在崇德馆偶尔听陈询说宣益公主现也在东宫太子妃住的宜阳宫里，到酉时二刻离开东宫前，便借口要见见宣益公主，就和陈询告辞带着恽良踱步走到了晖园。

残阳如血，晚霞似火，沿途蔷薇枝茂密铺陈于道口，于碧绿的草坪相接弥散出清洌的叶香气，这热烈的晚景，增添了夏日的炎炎气息。到了宜阳宫正门附近，发现宫室门大开，不由脚步停滞。

此刻，掩映在树丛深处的宜阳宫一片静谧，两三盏白亮灯火从一室宫苑微微透出。虽说夏日时长，可夜色笼罩之际，墨色渐渐渲染开去，那些灯火登时明亮起来，照着空空的院落，仿佛千年万年的时辰都在这一瞬间流淌。

恽良知他心思，就当未见紧跟其后，现在发现他似有不肯立即离开的意思，便在一边轻声提醒：“殿下，您约了李垣戌时在楚王府共进晚膳，现在过了酉牌时分，咱们快些走吧，免得误了时辰。”

陈鉴却似未曾听见，一双眼睛只直直地看着近在眼前的宫室，耳边呱噪着青蛙、蛐蛐儿之音，眼前只是一片迷茫，无端的思绪乱纷纷地充溢于脑，怎么也理不清，眼前弯弯曲曲碎青石板甬道映着微弱的月光，泛起淡漠不明的、凌离不堪的灰色。

眼前，他和她，只有几步之遥，彼此只要各自进几步就能触手可及，他却不能跨进去和她说上一句话，哪怕问声平安，也不能！

此去灵州，路途遥远，又是有了封地的人，以后若回京城非诏不得入，只怕今日这几步之遥、未曾相见的告别，却是他们此生最近距离的遇见。来日无法预测，也说不清来日会如何，人事的变数容不得他有太多的遐想，到底是准备着不再相见了。想到这里，突然涌上来的凄楚刺痛了他的心，却又不得不立即转身离开。

他正欲提脚迈步，忽然看到宜阳宫有移动的火光晃动，人声隐隐咿咿，忍不住停下脚步又抬眼朝里面望去。只见几个花花绿绿的身影徐徐朝宜阳宫正门走来，两边几个侍女提着黄色灯笼，那灯光紧贴着地面，晕出一个个浑浊的光圈。

“公主，请慢走！”章青砚细微的声音传来，清淡悠扬，和从前一般悦耳动听。

陈鉴耳膜一滞，恍若在梦境。远远只见她呃穿着还如从前一般低调，挽着平常的螺丝髻，朦胧的面庞沉静如水，像一朵伫立在水中的莲花。

宣言公主转身边屈身行礼，盈盈笑道：“太子妃不必再送！宣益就此告辞！”

青砚伸出一只手臂，垂首做出送的姿势。

她们尽说着客套话，似乎从前未曾相濡以沫、亲近无比过，如他和她之间，只怕以后再见也是这般客套了吧。

她们一边悉悉碎语，一边领着各自的侍女朝宫门走来。陈鉴连忙带着恽良转身隐到墙角下的芭蕉树下，只见宣益公主出了宜阳宫，朝东宫正门方向走去了十来步，又等宜阳宫门被人关上后，他们才从芭蕉树下走出来也朝东宫正门方向行去。

待出了东宫正门，陈鉴这才让恽良赶上前去拦住宣益公主。

发现陈鉴站在离自己只有数尺之远的地方，已登上肩舆的宣益公主连忙下来迎上去。

“九哥！”她走到他身边，发现他面色憔悴，猜想刚才陈鉴可能远远看到了章青砚，才如此失魂落魄，忙嘱咐侍从撤掉肩舆，和他则共乘一辆马车从夹道出大元城朝皇城而去。

马车轮压着青石板发出咕噜噜的声响，西天边起先似血的晚霞，只余下一抹浑浊的红丝，溶在浅炭黑的云层里。暮色中的千鄣山脉，灰暗如黛样的壮丽，等到在经过皇城夹道，山巅吞噬了最后一抹余晖，天地进入的黑夜时分。

宣益公主听闻皇帝的圣旨颁布后，陈鉴将离开京城，心里登时倍感孤独，于是在马车上便说出自己的不舍。陈鉴便劝她如果心情不好，可随他一起到灵州走走。

宣益公主笑道：“公主也要恪守宫规，我那京郊岚溪苑也需要常去住住。九哥你且去，若妹妹有一天实在无法在京城待下去，必定去灵州寻找九哥。”

陈鉴明白她的话意，就算有担忧也只好作罢，只拿好言又安慰一番。

宣益公主明白他此刻离开京城，是因章青砚嫁给了陈询，心灰意冷才有此举动，陈鉴独自苦闷还来劝慰她实属不易，她也不愿再叨扰他，当下收住悲容，装作很开心说过两日要为他设宴饯行。

到底各怀心思，他们没说上几句又开始缄默起来。直到出了大元城西门归恭门，宣益公主才舒了口气，细声问道：“九哥是来和太子辞行么？”

陈鉴点点头，不语。

宣益公主之前就有所猜想却不肯定，又问：“刚刚，九哥见到了青砚？”

陈鉴又无言着点点头，瞅着马车上的篾帘发愣。

宣益公主暗暗叹了口气，正欲说话，却听陈鉴沉声问道：“你们现在见面，也都这样客气？”

“青砚说东宫将有侧妃，一些宫苑新进来许多宫女、内侍，他们是姜丽妃安排的，她对他们不熟悉，也不想被人说闲话，因此外场上需要注意仪行，所以才与我客套，但在私下里我和她还如从前一般亲密。”

陈鉴苦笑：“她的脾性还是改不了，从来不敢做出一点越规事。”