屈原在《离骚》的第一句里就用到了“朕”，“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。这句话是屈原自我介绍身世，“我是古帝高阳氏的子孙，我已去世的父亲字伯庸”。屈原敢自称为朕，是不是该给他扣个谋反的大罪呢？并不会。公元前年，秦王政二十六年，灭掉齐国，吞并天下。此时嬴政改称始皇帝，朕才成为皇帝的专有第一人称。先秦的诗经《抑》中有句：“无易由言，无曰苟矣，莫扪朕舌，言不可逝矣。”意思是说，不要信口开河，不要说没人捂住我的舌头，话说出去可收不回来。这里的“朕”都当“我”讲。从秦代之后，再就没人随便敢用这个字作为第一人称了，除非想被灭九族。“朕”字最初是什么意思呢？《说文·舟部》“朕。”清段玉裁注：“按，朕在舟部，其解当曰舟缝也……戴先生曰：舟之缝理曰朕，故札续之缝亦谓之朕。所以补许书之佚文也，本训舟缝，引申为凡缝之称。”这个解释是说“朕”的本意是舟的裂缝，由此引申为所有裂缝都可以称为朕。甲骨文和金文中，这个字的左边“舟”字比较明显，所以《说文解字》认为它跟“舟”有关。但是甲骨文、西周金文、西周文献中的朕字多用代词，没有用作舟的裂缝之义。战国秦汉文献中偶尔用朕字表示裂缝，训诂学家认为也许是假借，没有更令人信服的文字资料证明朕字本义为舟之裂缝。既然如此，“朕”作“我”讲是肯定的，至于是不是当舟的裂缝讲就存疑了。朕还作预兆、迹象讲。《庄子·应帝王》：“体尽无穷，而游无朕。”意思是，潜心地体验真源而且永不休止，自由自在地游乐而不留下踪迹。这是道家的境界，总是惦记着成仙的秦始皇，莫不是对“无朕”念念不忘，选了这么一个字来自称？如果有人问我为什么皇帝要用“朕”自称，我就说是秦始皇从庄子的《应帝王》得到的灵感。反正我是挺信服这个说法的。另外，鲁迅在《坟·摩罗诗力说》：“盖文明之朕，固孕于蛮荒。”这个“朕”也是的意思。古代文献中，朕还有一个意思是“胜过”。马王堆汉墓帛书《经法·国次》：“人强朕天，慎辟勿当。天反朕人，因与俱行。”不过我觉得“朕”和“胜”（勝）在字形上有点接近，完全有可能是当时写错了，就是现在说的通假。古代皇帝除了用“朕”作第一人称代词，还有其他的吗？也有，比如朕出现之前的孤、寡人，这都是不需僭越的词汇。但在秦始皇之后，与“朕”拥有同等地位的词倒还真有一个。元，南诏国国君把“元”作为第一人称代词表示皇帝本尊。不过南诏国在历史上没有什么地位，时间又短，影响力实在是有点低，所以也就没惊起什么波澜。南诏国是唐代时候云南一带的古代王国，断断续续也维持了一百多年，南诏这个名字是唐德宗赐予的。在唐末时候，南诏国反复几次叛唐，在南方搞事情，很快就把自己作没了。