明嘉十二年秋
夜深风寒，露浓湿衣
慈安堂前，烛灯昏昏沉沉，银白月色洒落在阮轻语惨白如纸的面上，她跪在堂前，面上神色不见悲喜
边上或站或坐着的人里，无一人敢出声
直到端坐上首的宜昌伯老夫人重重地将茶盏放在桌上
令人心中一震
老夫人深深地叹了口气：“轻语，事到如今，你也没有别的选择了
”
余下的半句话，在场所有人都清楚
唯有自尽以证清白
话音刚落，边上一位美貌妇人便跪了下来，哽咽恳求：“求老夫人开恩！轻语是做了错事，即便老夫人将她逐出家门也是应当，可还请留她一条性命
”
大夫人沈氏略略蹙眉：“青姨娘，你先起来
”
青姨娘已泪流满面，上前抱着阮轻语，只一声声地唤着轻语，哽咽着说不出其他话
见状，老夫人面上冷意更甚
她也是看着阮轻语长大的，虽只是庶女，却也乖巧温顺，待来日许配人家，也不失为伯府助力
可……
怎么就偏偏与国公府的那个病弱残废世子不清不楚呢？
老夫人的视线从慈安堂里每一个人的脸上扫过
长子阮颂炳面露不忍，长媳沈氏眉头微蹙，二儿媳颜氏只垂首看着地面
至于罪魁祸首阮轻语——
她背脊挺直，神色从容且平静
今日，本是镇国公老夫人生辰宴，大夫人沈氏携伯府姑娘们前去贺寿，未曾想，宴会进行一半时，便被人撞见镇国公世子与伯府四姑娘阮轻语一同在花丛中
而那时，两人已衣衫不整
短短一日时间，整个京城，谁人不知国公世子与伯府庶女的风流事？
事到如今，阮轻语身败名裂便罢了，可宜昌伯府上还有其他未出嫁的姑娘
总不能都受阮轻语所累
老夫人遂狠下心：“落竹，将四姑娘带下去
”
这便是要动手了
青姨娘跪到宜昌伯阮颂炳的脚边，崩溃大哭：“求伯爷救救轻语！她也是您的女儿啊！纵然今日铸成大错，也罪不至死啊
”
阮颂炳偏过头去，无动于衷
青姨娘心中绝望，又转而跪行到大夫人面前，苦苦哀求着，可大夫人也只是微微摇头
没有人会为一个妾室所出的庶女求情
青姨娘惶然地跪在地上，无助又凄凉
一直沉默着的阮轻语忽然开口了：“孙女若是死了，待镇国公府上门求娶时，祖母又该如何交代？”
此话一出，整个堂中瞬时鸦雀无声
老夫人面上似拢了一层寒霜
大夫人则抿了抿唇，庶女便是庶女，果真上不得台面，事到如今，竟还痴心妄想成为世子夫人
老夫人抬手将茶盏砸在阮轻语肩头上，滚烫的茶水洒了阮轻语一身
可阮轻语神色依旧平静
“你以为国公世子凭什么娶你？！”老夫人疾言厉色，“哪怕你是伯府嫡女，国公府也未必瞧得上眼，难道从侧门抬进去做妾么？府里断断容不下你
”
伯府姑娘并非不能做妾，可出了这等丑事再抬去上赶着做妾，往后伯府在京城还有何脸面可言？
大夫人语气微冷：“轻语，你虽不是我亲生，但我一向待你视如己出，将来自会为你定下一门好亲事，可你一心想着攀龙附凤，实在是辜负了我与你父亲的一番心意
”
大夫人实在是恼怒
她并不曾苛待府上的庶出姑娘，也真心实意地想为庶女们定下门当户对的亲事
可阮轻语此举一出，自己清白尽毁的同时，京城中人也不免议论起她这个嫡母
有说是她沈氏教女无方，也有说是她拿捏着庶女们的亲事，阮轻语这才剑走偏锋，与国公世子暗通款曲
阮轻语依旧背脊挺直，并无愧色，她并不辩驳，只是语气清冷，尽是嘲讽：“只是可惜，世子虽然身份尊贵，却病入膏肓，时日无多
”
老夫人恼怒的又岂止是她败坏名声？更多还是因为世子病弱，无法扶持伯府，且她即便嫁入，也是为人妾室，不堪大用
若阮轻语当真攀上了皇亲贵胄，老夫人自当换一副面孔
她回想起那时刚刚苏醒，发现自己正衣衫不整地睡在花丛里时，一瞬间，无数情绪涌上心头
她惊愕、不安，又有些恍惚
可抬眸正对上镇国公世子那双幽深的眸子
“不要出声
”他轻轻道，声音低沉又柔和，“我遭人暗算，不想却连累到你，待会儿你若能平安无事的回去便罢了，若不能，我也会给你一个交代
”
自然，最终是没能平安回去，只不过，在被人撞破之时，镇国公世子也在尽力护着她，虽收效甚微，也于名声无任何益处，但到底是镇国公世子承受了更多的疾风骤雨
就在阮轻语思绪游离间，大夫人已然厉声斥责：“阮轻语，你今日行事荒唐，败坏家风，事到如今也丝毫不知悔改，实在是留不得你了，来人，将四姑娘带下去
”
有仆役上前，欲将阮轻语带下去
青姨娘又急又哭，便扑上去拉扯，一时间僵持不下
正要闹作一团时，有婢女快步走进堂前来
“禀老夫人，镇国公府的管事匆匆赶来，现下已在伯府门前
”
老夫人惊愕不已：“现在？”
现下已经夜深，白日里又出了那等子荒唐事，镇国公府怎会派人前来？若是为了今日之事，怕是还处置不得阮轻语
思及此，老夫人便摆手让仆役们下去
“可曾说是为什么事？”
婢女微微垂眸：“那管事说，今日之事，四姑娘是无辜受害，镇国公府定会上门求娶四姑娘，另有绸缎黄金等物赠予四姑娘作为补偿
”
咔嚓！
瓷白茶盏落在地面上，摔个粉碎
众人面面相觑
以镇国公府的门第，出了此等丑闻，即便拒绝纳妾也无可指摘，又怎会明媒正娶一位毫无价值的伯府庶女？
在长久而又微妙的沉默过后，老夫人忽然一改面上冷漠，取而代之的是慈爱心疼之色
“轻语，祖母也是急火攻心
”老夫人抹了抹眼泪，亲自上前搀扶起阮轻语，“你受了这样大的委屈，祖母是又急又气，才说了重话
”
阮轻语慢慢站起身来
她目光清澈温和，自在场每一个人的面上扫过，最终定格在青姨娘处
阮轻语凝视半晌后，终于收回目光，低声道：“多谢祖母关怀，若无他事，轻语告退了
”
这些事，早已不是第一次经历了
她仅在慈安堂里就死过七八回，每一次都是被老夫人身边的落竹逼迫自尽
可每次死后，都会再一次回到慈安堂里
直到有一次她发了疯，口出恶言，状若疯癫，将慈安堂的物件砸了又砸，撕了又撕，有许多都是老夫人珍藏的宝贝
老夫人心疼之余，怒气更甚，命人制住她灌药，她被三五仆役按住，苦涩药水从喉间流淌下去，再多挣扎也是无力
直到慢慢失去了气息
恍惚间却听到有人说，镇国公府上门求娶
自那以后，阮轻语终于意识到了，辩解无用，求情无用，唯有拖延时间到镇国公府派人上门，才能真正活下去
于是在每一次刚刚苏醒时，她都第一时间打发身边的婢女花桑去给镇国公世子递话，她虽然并不十分了解那位世子，却也知道他是个温柔善良的人
阮轻语抬头看了看天色
月光黯淡，万里无云
青姨娘从慈安堂里追着阮轻语出来了
“轻语，娘陪你回去
”
阮轻语目光平静地仿佛在看一位陌生人：“姨娘好意，轻语心领了，还是请姨娘自己回去吧
”
一句“姨娘”直接将青姨娘噎住了，她虽是妾室，却是阮轻语生母，以往私下里阮轻语总会唤她“娘亲”，今日又是为何如此冷淡？
青姨娘眼泪簌簌而落：“都是我这个为娘的无能，可你是我唯一的依靠，事事以你为重，你怎么与我生疏了呢？”
阮轻语悄悄按了按自己的手心，克制住想要质询的冲动
她也想不通
那一日青姨娘端了碗粥给她，她毫无防备地喝下后才发觉浑身酸软无力，便见青姨娘一边流着泪，一边取过刀
阮轻语就这样目睹着青姨娘将刀刺入她的心口，一下又一下，直到鲜血染红了她的双手
她颤抖着哭，一遍一遍说着对不起，又一遍一遍地落下刀
整整十七刀啊
她被自己的亲娘砍了十七刀
想到这些，阮轻语别过头去
青姨娘牵起阮轻语的手，泪眼婆娑：“轻语，若你也与我生疏了，我真不知该如何活下去了
”
阮轻语忽然觉得心口有些疼
她抽出手，冷淡又疏离：“天色晚了，我回房休息了
”说罢，头也不回地离开
……
阮轻语走进栖月阁内
婢女绿桑快步迎上：“姑娘今日累了吧，快坐下歇歇，婢子给您倒杯茶
”
阮轻语抬眸看了她一眼，问：“我记得你和青姨娘身边的素枝关系匪浅
”
“素枝姐姐性子活泼又爱说笑，婢子们都爱跟她一块玩
”绿桑将茶盏放在阮轻语面前，笑道，“这茶叶还是昨日午后姨娘让素枝送来的呢
”
阮轻语沉默了
姨娘砍人，还是素枝递的刀
一个母亲，到底是在什么程度的压力下，才会对自己的亲生女儿挥刀相向？
阮轻语略有疲倦：“你出门守着吧，别让任何人进来
”
“是
”
绿桑出去还不到一盏茶的时间，青姨娘就从门外闯了进来
她一进门就哭哭啼啼：“轻语，是娘做错什么了吗？你为何要如此冷淡？”
阮轻语秀长入鬓的眉梢微微拧起：“绿桑，不是吩咐过了，不许任何人进来么？”
绿桑有些莫名：“可是，这是姨娘呀
”
亲娘也算外人么？
青姨娘哭声更响了：“原来轻语不想要娘进来，可我唯有你这么一个女儿，若你也……”
“姨娘若真这么想，我现在就去母亲面前多喊你几声娘亲
”阮轻语很是干脆地打断了青姨娘的话，她说着，站起身就往外走
青姨娘吓得连忙止住了哭声：“别
”
私底下唤几声娘亲便也罢了，若真当着当家主母的面上唤一位妾室为娘亲，挨顿板子都是轻的
这点轻重，青姨娘还是知晓的
阮轻语又坐了下来，面上含笑，却不及眼底：“既然如此，姨娘就不要一口一个娘亲了，省得被旁人听去，说咱们伯府不懂规矩
”
青姨娘被阮轻语挤兑地说不出一句话，却眼中含泪，欲语还休
阮轻语看向院中守夜的婢女，语气淡淡：“绯玉，送姨娘出去，自明日起，升为二等婢子，绿桑降为三等
”
绯玉原本倚坐在门槛上，有些昏昏欲睡，乍听此话，一下子惊醒了，一时间也顾不得其他，忙引着青姨娘往外走
“姨娘慢走
”绯玉连推带搡地将青姨娘赶出了栖月阁，心中仍激动不已
且不说二等婢子的体面，就单单是月银也比三等婢子多了许多，而且背后有四姑娘撑腰，谁还怕一位姨娘呀？
而绿桑的脸色则白了几分：“姑娘……”
“你是栖月阁的丫头，不是供姨娘差使的，若再有下一次，你便去姨娘那当差吧
”阮轻语看向她，声音温和，“自然，你若表现好了，我也会把你提拔回一等婢子，下去吧
”
绿桑垂下头，咬着唇道：“是
”
“绯玉，去瞧瞧花桑回来了没有？”
阮轻语话音刚落，花桑便从门口走了进来
她三步并作两步，走到阮轻语身旁，因为一路小跑而气喘吁吁，面色泛红
“姑娘，婢子回来了
”
阮轻语摸了摸她的头，柔和道：“做得好
”
花桑却愧疚地低下头：“今日都是婢子的错，当时在镇国公府上，姑娘说要去客房休息，婢子不认识路，就听信了一个小丫头的话，才把姑娘带到偏僻无人的路上，否则，也不至于如此了
”
说到这里，花桑稍作停顿，目光中流露些许怒意，又续道：“不过，事发之后，婢子立即去查探那个小丫头的身份了，婢子发现她私下里和大公子身边的小厮有来往！”
阮轻语看着花桑，笑意清浅，她目前唯一可以信任的，只有眼前这个单纯聪明之余，又有些莽撞的花桑
她随手取了件深色披风，又系上面纱
“那咱们现在就去报复他吧
”
“现在？”花桑疑惑地眨了眨眼
阮轻语转头看向绯玉：“我和花桑出去，你在栖月阁里守着，不许任何人进来
”
绯玉乖巧应声：“婢子一定好好守着
”
宜昌伯府里夜幕深沉，唯独前院花厅灯火通明，仆役来来往往，却又小心翼翼
原本夜间后院门应该落锁，只不过今日事端颇多，人都守在前院花厅处，镇国公府的马车还停在宜昌伯府大门前，借着沉沉夜色，主仆俩便悄无声息地从宜昌伯府后院里浑水摸鱼出来了
花桑跟在阮轻语身后亦步亦趋，一路走到松林院前，此处便是宜昌伯府上大公子阮修竹的住所
阮轻语估摸了一下天色，便拉过花桑站在墙边，遥遥见到一个身影自前院花厅的方向走来
正是大公子阮修竹
花桑倒吸一口凉气，十分震惊：“姑娘怎么知道大公子会在这里？”
“猜的
”阮轻语从怀中掏出一块麻布袋子交给花桑，“一会儿看好时机，套在他头上
”
夜色昏沉，风声凄冷
阮修竹似乎是喝了些酒，脚步虚浮，意识也不甚清晰，刚走到松林院前，还没来得及进去
突然口中被塞了东西，继而麻袋套头，一顿暴揍随之而来
只听见少女恶狠狠的声音：“留口气就行
”
阮轻语用捡来的木枝抽在阮修竹身上，狠狠地出了口恶气
不过她下手还是有分寸的，并不会伤及要害让他残了或是死了
因着酒醉，阮修竹也没什么力气反抗，只痛呼，但声音闷在麻袋里，守夜的侍卫又远在别院，根本无人听到他的呼救
阮轻语差不多撒了气，便拉过花桑跑走了，至于阮修竹么，等守夜的侍卫巡逻到这里自然会发现的
主仆二人一路赶回栖月阁
绯玉仍在院子里守着，见二人回来，也不多问，只乖巧地奉上茶，便继续在屋外守夜
花桑心脏狂跳不止：“姑娘，大公子不会发现是咱们动的手吧？”
“不会，他没有证据
”
“可是……”花桑犹豫片刻，又问，“白日里他陷害姑娘，晚上就被暴打了，他会怀疑吧？”
“他当然会怀疑了，不过，怀疑了也不能怎样
”阮轻语倒了杯茶，温和道，“别多想了，下去休息吧
”
花桑刚走出去，又探头回来，眼睛里带着亮闪闪的光：“姑娘，那今夜暴打他是什么计划的一部分吗？之后能不知不觉地把大公子干掉？”
阮轻语失笑：“话本子看多了？”
“那咱们为什么要去暴打他？”
“没什么实际意义
”阮轻语抿了口茶，又补了一句，“有助于心理健康吧
”
没意义，但是很爽
反正，就算是闹出些什么事端，大不了死了之后再从慈安堂里重新开始罢了
夜，无声无息地过去了
翌日清晨
花桑正伺候着阮轻语梳洗，却听见栖月阁的小院里却传来骚乱声
“去看看外面发生什么了？”
绯玉快步从门口走进：“姑娘，是绿桑鬼鬼祟祟地与姨娘身边的素枝私下约见，被人发现了
”
“绿桑怎能如此？她是姑娘身边的丫头，又不是姨娘身边的
”花桑不由啐了一声，“她若这么想去姨娘身边当差，姑娘打发她去就是了
”
阮轻语坐于镜前，望向镜中纤秾合度的少女，只抿唇一笑，道：“只是和素枝约见，算不上什么错处，先让她进来吧
”
绯玉应声：“是
”
绿桑进来时面上惶然，她跪在地上，头深深地埋着，手指攥紧，甚至身子还有些颤抖
与绿桑一同进来的，还有一位身着粉色衣衫的少女，她目光灵动，神采奕奕
阮轻语看向粉衫少女，柔和问：“是你发现绿桑私下里约见了素枝吗？”
“是
”粉衫少女点点头，“婢子起得早，发现绿桑鬼鬼祟祟地在门口四处张望，还打算在姑娘的茶水里下药
”
下药？这就已经不简简单单是约见那么简单了，如此叛主，只怕另有图谋
阮轻语问：“你叫什么名？”
闻言，粉衫少女露出了犹豫之色，但她未立即回话，而是跪了下来，道：“还请姑娘赐名
”
阮轻语唇角微扬，露出浅淡笑容：“在栖月阁多久了？以往倒是没见有这么机灵的丫头
”
粉衫少女也不遮掩，大大方方地道：“婢子只是个粗使丫头，姑娘平时自然注意不到，只是昨夜看到绯玉姐姐升为二等婢子，婢子也想做
”
“只想做二等婢子？”阮轻语似笑非笑
“更想做姑娘的贴身婢子，将来跟着姑娘一同进镇国公府
”粉衫少女眼神里闪着光
若是能被世子收为通房，抬为妾室……
锦绣前途就在眼前
花桑忽然有了危机感
阮轻语抿唇笑了起来：“好，好，你便唤作春桑吧，先升为二等婢子
”
春桑磕了个头，雀跃地道：“多谢姑娘
”
待春桑下去之后，花桑忍不住埋怨道：“姑娘，婢子看她也太有野心了，居然还想顶替婢子的位置，您还这么抬举她
”
“放心，再抬举别人，也越不过你的
”阮轻语温和笑笑，转而又看向绿桑，声音便冷了几分，道，“绿桑，你原也是栖月阁的一等婢子，何故一而再再而三的听从青姨娘的话？”
绿桑深深埋着头，声音略微颤抖，道：“婢子知错，但婢子没有叛主，还请姑娘饶恕婢子
”
“都已经打算在茶水里下药了，还不算叛主么？”花桑气愤道，“你我同是姑娘身边的一等婢子，姨娘是给你许了什么好处？竟做出这等没良心的事情来！”
绯玉低声提醒了一句：“花桑姐姐，绿桑现在是三等婢子了
”
绿桑只觉无辜，满心委屈，眨了眨眼就落下泪来：“姑娘，姨娘往日里都是如此，可姑娘却将婢子降为三等，婢子实在不知错在何处
”
阮轻语看着绿桑，一时没有开口
她降绿桑为三等婢子，倒不全是因为昨夜缘故，而是曾经青姨娘提刀砍人时，亦是绿桑守在门口
当时她见到姨娘举刀，惊慌失措地大声求救，绿桑近在咫尺却置若罔闻，全无为仆忠义，更不顾主仆情分
阮轻语坐在桌前，托腮看着绿桑，目光虽有冷色，却无恨意
她已经不在乎了
在无数次轮回里经历生死，比起种种缘由，她现在更看重的是一个人的行为
而宜昌伯府上下全是疯子
兄长置她于风口浪尖，祖母逼迫她自尽，亲娘提刀砍她，父亲将她按在水里溺毙，长姐将她推入恶人怀中
没关系
她也可以化身恶女
“绯玉
”阮轻语声音微凉，“你守在这里，别教旁人见了绿桑，也不许她出栖月阁一步，我与花桑去慈安堂请安，回来再处置绿桑
”
语罢，便站起身来向外走去
花桑连忙跟上
……
老夫人的慈安堂坐落在宜昌伯府偏南方的位置，与阮轻语所在的栖月阁有些距离
及阮轻语到时，慈安堂里的气氛忽然一窒
所有人的目光都聚焦在阮轻语身上，有好奇，有试探，自然也不乏恶意
阮轻语不为所动，自顾自行礼，声音温柔清甜：“孙女给祖母请安
”
神态自若，仿佛无事发生
阮轻语行过礼，又向大夫人沈氏与二夫人颜氏问了安，然后乖巧落座
压抑氛围也仅仅持续片刻，便消散的无影无踪，祖孙聚在一起闲话二三，气氛自然融洽，也没有不开眼的人故意提起昨日之事
老夫人也一改那夜冷酷无情的态度，像是个和蔼可亲的老太太
慈安堂里，除了阮轻语以外，还有三位伯府姑娘，气度清冷的是二姑娘阮望月，娇憨温软的是三姑娘阮依晴，还有一位面有不善地盯着阮轻语，正是五姑娘阮烟兰
此时，三姑娘阮依晴悄悄拉了拉阮轻语的手，压低声音，道：“四妹，明日午后在花池边上等我，咱们去街市上玩
”
阮依晴生母是妾室苗姨娘，因着与阮轻语同是庶出，年纪又相仿，故而格外亲近些
阮轻语点点头：“好
”
恰此时，有青年男子怒气冲冲地从外面闯了进来，有仆役上前阻拦，却被他一脚踹开
“滚开！谁敢拦我！”
来者是宜昌伯府上的大公子，阮修竹
他面色阴沉，将阻拦他的仆役都踹倒在地，因着一贯是老夫人最宠爱的孙儿，旁人也不敢过多拦他，此刻他目光宛若刀锋，落在阮轻语身上
大夫人厉声呵斥：“孽障！你发什么疯！”
众人的目光都聚焦于阮修竹身上，阮依晴悄悄翻了个白眼，对阮修竹这位伯府长子十分不屑
阮修竹怒气冲冲地道：“母亲，我昨夜在府里被人打了
”
说着，翻开衣袖，胳膊上确实有几条红色伤痕，是被枝条抽打过留下的印记
老夫人顿时心疼起来：“疼吗？大夫来看过没有？还有哪里伤到了？”
阮修竹没有理会老夫人，而是咬牙切齿地看向阮轻语，眼风如刀：“阮轻语！是你动的手，是不是！”
阮轻语露出恰到好处的讶然：“大哥怎么会如此认为？我好端端地打大哥做什么？更何况，我肯定也打不过大哥呀
”
旁人并不知晓，可阮修竹自己清楚，昨日阮轻语之所以在大庭广众之下与镇国公世子发生不谨之事，正是出自他手
所以，他相信自己不是无缘无故走在路上被莫名其妙的人打，而是来自阮轻语的报复
“昨夜，你在何处？”阮修竹目光阴沉，“我当时听到了有人说话的声音，那就是你的声音！”
阮轻语莞尔一笑：“大哥说这话太有趣了，祖母，您听听，大哥身强力壮，我就算是有心，也得打得过大哥才是呀
”
老夫人虽然心疼长孙，但阮轻语所言不虚，阮修竹七尺男儿，怎会被一个弱女子暴打？何况，昨夜阮轻语还在慈安堂里跪了大半宿
“修竹，昨夜到底发生了什么，你仔细讲来，祖母定会为你做主
”
阮修竹便将昨夜走到松林院前，被人用麻袋套头暴揍一顿的事情仔细讲了
阮轻语笑了笑，道：“那我可更不明白了，大哥根本没看到人，怎么就确定是我打的大哥呢？莫非是大哥做了什么对不起妹妹的事情，才以为妹妹要报复大哥？”
“你——”阮修竹的怒气稍微压制了些
听到阮轻语的这番话，阮修竹几乎可以确认，阮轻语一定是知道了些什么
于是他深深地看了阮轻语一眼，道：“我什么时候做过对不起你的事情了！”
阮轻语收敛起笑意，她微微昂首，慢条斯理地道：“说起来，我的婢女花桑在昨日倒是发现了一件事情，当时在镇国公府里，是有个小丫头引路，把我引到了花丛边，大哥对此毫无印象么？”
阮修竹忽然意识到，
如果他执意要在慈安堂里大闹一场，阮轻语并不介意将昨日之事宣扬开来
他上前一步，恶狠狠地盯着阮轻语
阮轻语只不过是一个贱妾所出的庶女，自该成为他的垫脚石，怎么能反抗？又怎么敢反抗？
“即便如此，那又如何？”
他是宜昌伯府的继承人，上至老夫人，下至府上仆从，人人皆视他为未来伯爷
因而他无所畏惧
然而，下一刻，出乎所有人的意料
阮轻语扬手打了阮修竹一个耳光
清脆的声音在慈安堂里响起
所有人都怔住了
包括阮修竹自己，一时之间也愣在了原地，他不可置信地看向阮轻语，甚至忘记做出回应
“大哥虽然自甘堕落，可我身为伯府姑娘，不得不替母亲教导大哥
”
“你毁了自家姐妹清誉是其一，更败坏伯府名声，如此行事不端，怎堪大任？难道要教伯府百年根基尽毁在你手上么？”
“其二，你冲动鲁莽，无缘无故便污蔑我昨夜殴打于你，无凭无据，大闹祖母的慈安堂，不仅扰了祖母安宁，更惹兄妹离心
”
“如此种种，这一耳光，实不算委屈了你
”
阮轻语一句一句，声音清朗，正气凛然
语罢，她对着老夫人略略屈膝，道：“祖母，孙女受些委屈不要紧，但大哥的行为实在恶劣，还请祖母责罚
”
阮依晴差点忍不住拍手称快
而阮修竹恼怒之余，又觉得实在荒谬
难道阮轻语当真以为老夫人会为了她一个庶女而责罚自己？简直可笑，发生昨日之事，能留下阮轻语一条性命，都算是老夫人格外开恩了
可事实总是令人猝不及防
老夫人目光冷淡，看向阮修竹的目光中带着失望道：“修竹，你自己去家庙罚跪吧
”
若是往常，老夫人或许会偏疼阮修竹，可如今事实摆在眼前，当着所有人的面，尤其是当着阮轻语这位准“世子夫人”的面，老夫人没办法偏心
何况，她也的确感到失望
阮修竹震惊到无以复加：“祖母？！”
“大哥恐怕还不知道呢
”阮轻语面上是温柔清甜的笑容，“不日我便要嫁入镇国公府，成为世子夫人了，这一切还要多亏大哥
”
阮修竹霍然转头看向阮轻语，似乎要在她的笑容里找到破绽，可无论如何，阮轻语的目光里都流露出自信
那位从不与人往来的残废世子，竟然要娶素未谋面的伯府庶女为正妻？！
阮修竹既惊又怒，更不敢相信自己居然和一个庶女的口角中落入下风
老夫人又斥了一句：“还杵在这里做什么，下去吧！”
阮修竹咬了咬牙，狠狠地瞪了阮轻语一眼，最终还是转身出了慈安堂
及阮修竹走后，老夫人揉了揉眉心，似乎是有些疲倦，道：“都散了吧
”
众人纷纷告退
……
从慈安堂出去后，阮轻语自是回了栖月阁
她现在与镇国公府有所关联，府上人自然会对她毕恭毕敬，即便是老夫人也不会轻易为难她
虽然镇国公世子病弱残废，可国公夫人对世子的疼爱一点不少，且不管起因为何，如今两家私下里已经商定了婚事，若再苛待阮轻语，难免会惹国公夫人不痛快
栖月阁里，绿桑仍跪在那里
阮轻语坐于桌前，并没有急于审问绿桑，而是先吩咐绯玉倒了杯清茶
她细细抿了口茶水，才慢慢开口，声音温凉：“绿桑，姨娘让你下的是什么药？是要我的命么？可知我若死了，你也没有什么好下场
”
漫长等待已让绿桑心中惶然，此时她面色煞白：“不是的，只是让人昏睡片刻的药，婢子绝没有想害姑娘的意思
”
“让我昏睡，然后呢？”
绿桑诚恳真切地道：“姨娘说太过思念姑娘，可姑娘却不近人情，所以要让姑娘睡下片刻，姨娘只是想悄悄进来看看姑娘
”
见阮轻语只是盯着她瞧，却不开口，绿桑更是心慌，连忙辩白：“婢子所说，句句皆是实情，何况姨娘是您的生母，再怎么样也不会真的害了您呀
”
“你先起来吧
”阮轻语忽然又觉得心口闷闷地疼，“绿桑，姨娘既然要你下药，你现在就去告诉姨娘，我已经喝下了
”
即便经历无数次重来，可知晓青姨娘对她有杀心，依旧让她心如刀绞
绿桑微微睁大了眸子：“姑娘？”
“去吧
”阮轻语摆了摆手，眸色幽深，“你若是听话，兴许我还能让你重新做回一等婢子，否则，你行事不忠，我只能将你打发出去了
”
绿桑面上神色变幻，最终还是站起身来，道：“是
”
及绿桑走出栖月阁里，阮轻语在软榻上躺下，吩咐花桑：“待会儿你在门外守着
”
花桑应声
阮轻语躺在软榻上，盯着头顶的红绡锦缦，一时出了神
她记得幼时，青姨娘十分疼爱她，因着她是庶女，吃穿用度总是比嫡姑娘差些，但青姨娘总会偷偷藏了东西塞给她，也会将自己的份例剩下来送给她
也不仅是幼时，哪怕是在昨日，青姨娘跪在老夫人面前恳求，如此声泪俱下，情真意切，半点不像那时举刀杀她的疯魔样子
可青姨娘对她的那份杀意到底是从什么时候开始有的呢？
阮轻语就这么思绪游离着，忽然听到脚步声从门外传来，她便合上双眼假寐
走进栖月阁的正是青姨娘
她见阮轻语睡在软榻上，面上不由流露出复杂神色，缓缓走到阮轻语身旁，伸手轻轻抚摸上阮轻语的脸颊
阮轻语只感觉一股凉意从背脊升起
青姨娘细细端详着阮轻语的面容，阮轻语虽算不上倾国倾城的绝世美人，但眉目精致如画，似工笔细绘
青姨娘轻轻叹了口气，从怀中掏出一把剪刀，又怜惜地低声唤了几句轻语
阮轻语几乎绷紧了神经
难道青姨娘现在就要杀她？
青姨娘散开了阮轻语如瀑青丝，拿起剪刀剪断了其中的一小截，将发丝妥帖地收入怀中
不知怎地，她忽然就落下泪来，冰凉的泪水滴落在阮轻语的衣襟上
阮轻语越发迷惑不解
做完这一切后，青姨娘转而向外走去，可刚走出一步，就被一直守在门口的花桑拦住了
“还请姨娘留步
”
青姨娘一愣，回头看向软榻上，见阮轻语也已经起身，正冷眼瞧着自己
阮轻语抬手示意青姨娘坐下说话
青姨娘不禁露出苦涩笑容：“轻语方才都是在骗娘亲么？原来并没有喝下药，只是在装睡
”
“姨娘为何要给我下药，莫非是想要我的命么？”阮轻语目光冰冷，心中升腾起无名火来，“也不知是我哪里得罪了姨娘，要姨娘如此恨我
”
“你是我的女儿，我怎么可能会伤害你
”青姨娘连连摇头否认，眼睛里噙了泪水，“我一心为你，难道这还有假吗？”
“那就请姨娘解释清楚，今日究竟为何而来
”
青姨娘却沉默地垂下头，一言不发
阮轻语慢慢站起身，走到青姨娘身前
宜昌伯府上无论谁对她有杀心，她都能坦然接受，哪怕是当时亲生父亲阮颂炳掐死她时，她也没觉得有多难过，可唯独青姨娘不行
是她从幼时起就依赖着的娘亲，却整整砍了她十七刀，每一刀都深深没入心口
不仅要了她的命，
也寒了她的心
阮轻语示意花桑等人先退下，屏退众人后，唯有阮轻语与青姨娘四目相对，闺房里的气氛愈发压抑沉闷
“姨娘若有什么苦衷，不妨直说
”
似有似无的桂花香气在空气里弥漫，那是青姨娘素日常用的桂花香露
阮轻语蹙了蹙眉，她忽然想起，那一日青姨娘举刀杀她时，并没有用桂花香露，而是另一种她不清楚来历的香露
青姨娘面露哀色，语气像是祈求般，问道：“轻语，你怎会如此认为……”
“姨娘还是不肯说吗？”
阮轻语想不通
青姨娘没有任何理由杀她，她不仅是青姨娘唯一的女儿，也是在宜昌伯府里唯一的依靠
可无论阮轻语如何询问，青姨娘都只低着头一言不发
青姨娘的模样是极出挑的，肤色白皙，纤弱可人，柳叶眉梢微微蹙着，秋水般的双眸隐隐含泪，即便是一句话都不说，也令人心碎
僵持半晌，阮轻语终究叹了口气，质询无果，她也无可奈何
她不得已道：“既然姨娘还是什么都不肯说，就先回去吧，来日方长
”
青姨娘在听到“来日方长”四个字之后，强忍着的泪水忽然如决堤一般，她伸出手去牵阮轻语，抽抽噎噎地道：“轻语，娘走了，你要多多保重
”
说罢，起身头也不回地走了
阮轻语莫名之余，又觉得有些困惑，在青姨娘的行为举止里，似乎完全没有任何逻辑可言
花桑从门口走进来，问道：“姑娘，青姨娘怎么失魂落魄地就走了？方才问清楚了吗？”
“没有
”阮轻语摇摇头，“让绿桑进来
”
绿桑进来时，面上神色忐忑不安，她既听了青姨娘的安排，又顺从阮轻语给青姨娘传递假消息，如此两面逢迎，她虽然年纪轻，但也知晓不忠的仆从是没有好下场的
阮轻语并没有惩处绿桑，而是赞许地看着她：“你方才做的很好，先升为二等婢子吧，之后继续去跟踪青姨娘，事无巨细，一一回来禀报于我
”
绿桑有些吃惊，但也很快地应下了：“是，姑娘如此厚待绿桑，绿桑也绝不辜负姑娘
”
用绿桑也属无奈之举
现下阮轻语手边实在是无人可用，她原本就只有花桑、绿桑两个一等婢子，二等婢子本应有四名，但因着昨日发生的事情，都被大夫人打发走了
余下的就只有一些杂役了
绯玉和春桑二人是她新提拔上来的，虽然看着机灵，但还不清楚底细
思来想去，眼下也唯有绿桑合适了
……
镇国公府可谓是雷厉风行，短短一日时间，就已经着媒人登门提亲了
因着免去了议亲问期等等繁琐流程，这门亲事进展神速，镇国公府更是直接下了聘礼
大夫人拿到礼单的瞬间，向来端庄从容的面庞第一次出现了扭曲
礼单分量，比之世子嫡妻的规格，只多不少，足可见镇国公府的诚意
一个在京城闺秀圈中默默无闻的伯府庶女，值得镇国公府下如此贵重的聘礼么？
唯一的解释只有那位世子已经药石罔效，行将就木，故而镇国公府急需这门亲事
大夫人深深吸了一口气，平复心绪，尽可能温和地问道：“婚期定下了吗？”
媒人满脸喜气洋洋：“镇国公府那边的意思是，暂定于明年秋，若宜昌伯府有意更改，那也无妨，端看您这边的意思
”
大夫人如遭雷击：“明年？”
不对，不对，若世子当真快要不行了，镇国公府定会急着将婚期安排在这两月里，可，这一切到底是为什么？
难道是阮轻语早就与世子私定终身？那更不应该了，就算世子冲昏了头，镇国公府的长辈也能由着世子胡来？
实在是荒谬极了，让人无法理解
虽然心中已经一片狼藉，但到底是管家多年，大夫人表现得无可挑剔，将一切都安排妥当
结亲，是结两家之好，纵然这门婚事在京城中惹人议论，也不大光彩，但总归是成了
与此同时，镇国公府里
镇国公世子姜瑜生百无聊赖地拨弄着棋子，眸光晦暗不明，他面色苍白，常年缠绵病榻令他身形有些单薄
不仅仅是京城里其他人震惊于镇国公府的作为，哪怕是国公里的人，也不清楚主子们究竟是如何想的
“姜世子，莫非你是真心喜爱宜昌伯府那位四姑娘？”清俊男子坐于姜瑜生对面，摆弄着棋盘，正与自己对弈，“可我怎么记得，你在宴会上那天，才是第一次见到人家姑娘呀
”
姜瑜生轻轻笑了笑：“魏殊，你相信这世上有前世今生吗？”
魏殊咳了一声，不无揶揄之意：“莫非你是要说，你与这位四姑娘有前世情缘吧
”
“不
”姜瑜生摇头，忽又兴致缺缺，“罢了，与你多说无益
”
姜瑜生阖上双眸，脑海里涌现的是那一日在花丛中时的情景
那时候他已经意识到自己被人暗算，看到在自己怀中的姑娘，只得叹气，都是阴差阳错，却要误了人家女子的一生
可下一刻，他意外听到她的呓语呢喃
她的表情那样哀伤忧愁，不似噩梦，仿佛是真的亲身经历过灾厄，她断断续续地说着梦话，有悲痛，也有悔恨
而最让姜瑜生震惊的是，少女竟然在呼唤着他的名字
“瑜生……瑜生……”
姜瑜生可以确信，他从未与眼前少女有过任何接触，更不可能会有什么芳心暗许
就在那一刻，姜瑜生心中竟升起一丝异样的感觉，或许，他与阮轻语并非是初次相见
世间事本就难以言说
“那你可知，如今这门婚事京中人人议论
”魏殊打趣，“人人都道你快死了，需要亲事冲喜
”
姜瑜生淡淡一笑，颇有自嘲之意：“我本就命不久矣，他们说的也不算错
”
“好了，姜世子，别在这里伤春悲秋了
”魏殊看看天色，站起身，“也是时候了，我要去玉麟街上巡逻了
”
翌日午后
阮轻语一路闲庭信步，走到伯府的花池边
宜昌伯府的花池是人工开凿出来的，尺寸不大，此时秋风袭人，花池里唯有几块山石孤伶伶的伫立，并无花草，略显凄凉
昨日，她与三姑娘阮依晴相约此处
忽然有少女娇蛮的声音自身后响起
“阮轻语！你怎么好意思出来丢人现眼！”
阮轻语回头看去，说话之人是五姑娘阮烟兰，那日在慈安堂里，她就已经表现出不忿
阮烟兰气势汹汹：“你不要以为用了下作手段成了世子夫人便是攀上高枝了，如今整个京城都知道你为人如此不堪，你害得宜昌伯府都成了他人笑柄了！”
说到这里，阮烟兰十分委屈，那日宴会上，她本来与几位高门贵女相谈甚欢，可突然传来阮轻语与镇国公世子在花丛中衣衫不整的消息，那几位高门贵女立刻抛下了她不说，看向她的目光中还带着鄙夷之色
阮轻语目光微冷
“你害了人，难道毫无愧疚之心吗？”阮烟兰咬牙怒道，“你可知，就因为你的事情，二姐被人退亲了！二姐好端端的婚事，都毁在了你手里
”
阮轻语却没搭理她，只是看向花桑：“听说新来了几匹织花锦的料子，都是从前没有的新花样，你抓紧去库房拿了，若晚了就没有了
”
阮烟兰一愣：“你还想着这种事情？”
阮轻语转而看着她，心中慢慢绽出恶之花：“五妹，可不要怪我没有提醒你，你现在还不遣身边的丫头去，等再晚些，可就没有你的份了
”
阮烟兰虽然将信将疑，但仍是遣了自己身边的婢女去，反正也是在伯府内，婢女离开一时半会儿也不打紧
及阮烟兰的婢女离开，阮轻语上前一步，她略微高出阮烟兰一些，此时此刻，颇有些居高临下的意味
“你这么看着我做什么？”不知为何，阮烟兰下意识地向后退了一步，只觉得有股凉气涌出
阮轻语一把攥住了阮烟兰的衣襟，将她半推到池塘边，语气冷冷：“现下四周无人，你即便是溺死在这里，又能如何？”
秋风微凉，吹过阮轻语冰冷无情的面颊，阮烟兰花容失色，她半个身子悬空，仅仅靠着阮轻语抓住的衣襟撑着，否则，已经落入池塘里了
“阮轻语，你、你……”
“你想说我什么？心狠手辣？”阮轻语面上笑容犹如恶魔，“反正我已声名狼藉，再多一个弑妹的罪名，又能如何？”
“你不敢的……”阮烟兰的声音弱了下来
阮轻语眯了眯眸子：“你也可以赌
”说着，手上的力气略微松了松
一瞬间的失重感让阮烟兰惊叫出声
“你怎么敢害死我？祖母不会放过你的！”
阮轻语唇角微扬，笑容浅淡，道：“这里就你我二人，只有你的丫头知道我们俩在一起，你说，到时候查问起来，祖母是相信我说的话，还是相信一个丫头？”
“而且啊……”她声音微微放轻，听起来有些悠扬，“我与世子有婚约，即便是我杀你，那又如何？你猜祖母会不会处置我？世子又会不会任由祖母处置我？你难道以为祖母会为了你，得罪镇国公府么？”
一句接着一句，阮烟兰已经吓到腿软，她一改之前张扬模样，声音软了下来，哀求道：“四姐，是我错了，真的是我错了，你放了我吧
”
“哦？是真心错了？还是想着一会儿去找祖母告状？”阮轻语面上依旧含笑，道，“五妹，你可知那晚祖母本就打算处死我，我多活的每一天都是赚的，多带你一个也不亏
”
阮烟兰急哭了：“我不会！”
阮轻语这才将她拉回来，阮烟兰比她还要小了两岁，本性不坏，只是嘴上不依不饶，实不是穷凶极恶之人，故而吓了吓她
不过，阮轻语确实无所畏惧
反正已经声名狼藉，再多添几个恶名也不痛不痒，何必还要守着规矩做名门淑女，便是成为世人口中的无恶不作的恶女，那又如何？
大不了就等死了以后重新在慈安堂迎接新的人生
至于二姑娘阮望月被退婚的事情……
阮轻语眸色深沉，冷淡问道：“退婚的事，你是听二姐说的？”
阮烟兰心中犹有余悸，点了点头：“是
”
“那你以为，二姐为什么不亲自来找我，非要挑拨你过来？”阮轻语眉梢微微扬起，“何况，二姐究竟有没有被退亲，你查问清楚了？若只是二姐一面之词，又该如何？”
阮烟兰露出迟疑的神色：“二姐不会骗我的……”
“笨
”阮轻语忍不住抬手捏了捏她的脸，“回去好好想想
”
阮烟兰倒退了两步，脸色涨红：“我、我去问二姐
”说罢便跑开了
及阮依晴来时，阮烟兰已经哭着跑远了
阮依晴是抱着一束花小跑来的
她略微出了些汗，打湿了额间碎发，一双眼睛灵动有神，眉眼含笑，将花束递给阮轻语
“我刚从花房拿的，好看吗？”
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